L’activité volcanique s’intensifie sur Terre, et on sait pourquoi

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 Selon cette étude, les volcans seraient les embouchures d'un "réseau" souterrain immense, déplaçant la lave vers la surface. 

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Ce week-end, le volcan Cumbre sur l’archipel des Canaries a complètement paralysé l’île de Palma avec des blocs de lave d’une hauteur inédite. De l’autre côté du globe, sur l’île française de la Réunion, les éruptions du Piton de la Fournaise sont elles aussi très fréquentes. Face à cette recrudescence de l’activité volcanique terrestre, les scientifiques ont longtemps cherché à en comprendre l’origine.

Selon eux ce serait un véritable réseau, présent au cœur de notre planète qui pousserait les laves brûlantes du manteau à la surface de la Terre. Il serait présent dans les épaisses couches du manteau depuis sa naissance, il y a des milliards d’années.

Le manteau bouge bien plus qu’on ne le pense

Selon plusieurs études, il serait responsable des « trapps du Deccan » survenus sur Terre il y a 65 millions d’années. Cette série d’inondations de lave avait alors modifié le climat terrestre en profondeur, provoquant ainsi la fin des dinosaures, déjà très affaiblis par la chute d’un astéroïde supermassif.

Encore très mal connu par le monde scientifique, ce réseau souterrain a été étudié de très près depuis 2012 par une équipe internationale de géophysiciens et de sismologues. Dans les résultats de cette étude, publiée il y a peu dans la revue Science, les chercheurs expliquent que ce « réseau » n’est pas une simple colonne au-dessus de l’Ocean Indien comme ils le pensaient à l’origine.

Un réseau souterrain en forme d’arbre

Il se déploie tel un arbre, disposant de multiples branches, qui remontent depuis le cœur de la Terre vers la croûte de la planète. À chaque extrémité de ces branches (ou presque) se trouve un volcan, actif, en sommeil, ou éteint. La présence de cet arbre magmatique était déjà suggérée depuis de nombreuses années, mais sa confirmation pourrait jouer un rôle important dans notre connaissance des volcans.

En effet, en cartographiant cette structure en branches avec précision, et en partant de l’hypothèse que ces dernières continuent de progresser au travers des siècles, il serait ainsi possible de prédire la position des prochains volcans, en fonction de l’évolution de ces branches qui finiront, un jour, par percer la croute terrestre.

Cette découverte offre au passage une nouvelle théorie concernant la naissance des volcans. Si les mouvements des plaques tectonique forment la plupart d’entre eux, certains volcans dit “points chauds” naissaient au coeur d’une plaque sans que les scientifiques ne comprennent vraiment pourquoi. C’est par exemple le cas du Piton de la Fournaise à la Réunion.