La «coïncidence spontanée», nouveau mécanisme de l’évolution découvert chez des plantes carnivores

Par Delphine Chayet Publié le 04/01/2024

Des Nepenthes gracilis à Brunei, au nord de Borneo. Lorsqu’il pleut, les gouttes d’eau frappent le couvercle, faisant tomber les insectes qui y sont présents dans son «pichet». Ulrike Bauer.

DÉCRYPTAGE - Des scientifiques ont montré que leurs systèmes complexes de « catapulte » avaient émergé d’un seul coup.

Un mécanisme évolutif qui n’avait jamais été observé, la « coïncidence spontanée », est décrit dans un article publié ce jeudi dans la revue Science. Il a été mis en évidence chez deux espèces de plantes carnivores des forêts humides d’Asie du Sud-Est et des Seychelles, qui ont acquis la faculté de capturer leurs proies en les propulsant dans une poche emplie de liquide.

Les auteurs de l’étude montrent que cette fonction n’est pas apparue au fil de transformations successives, par étapes, comme c’est généralement le cas, mais pour ainsi dire du jour au lendemain. Au-delà de ce cas précis, « ces résultats constituent un exemple de la façon dont certaines fonctions complexes du vivant peuvent apparaître de manière complètement inattendue », commente Kathryn Elmer, professeur à l’université de Glasgow, dans un article de décryptage de l’étude.

 https://www.lefigaro.fr/sciences/la-coincidence-spontanee-nouveau-mecanisme-de-l-evolution-decouvert-chez-des-plantes-carnivores-20240206

Evolutionary paths to new phenotypes

Adaptation by natural selection cannot take any evolutionary path; it operates within the constraints of genetic variation and environmental context, with futures contingent on the past. Therefore, how new suites of traits arise is an enduring issue and is key to understanding the diversity of life (1). On pages 108 and 114 of this issue, Chomicki et al. (2) and Stankowski et al. (3), respectively, investigate two different cases of fascinating biological complexity that arose through convergent and convoluted evolutionary paths—one in carnivorous pitcher plants (Nepenthes gracilis and Nepenthes pervillei) and another in marine periwinkle snails (Littorina saxatilis). The studies use different approaches to reconstruct evolution to reveal how complex phenotypic traits arise in unexpected ways. The results advance understanding not only of the specific traits that are studied—feeding structures in plants and live-bearing (as opposed to egg-laying) in snails—but also how evolution in general might arrive at apparently unlikely combinations.

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adm9239