Selon
que l’on est un homme ou une femme, la partie auditive de notre oreille
interne, la « cochlée », n’a pas la même forme dès la naissance. En
cause : la torsion de la spirale cochléaire qui diffère selon le sexe,
essentiellement à son extrémité. Mis en évidence par une collaboration
franco-sud-africaine et interdisciplinaire de scientifiques
principalement du CNRS, de l’UT3 Paul Sabatier et l’Université Clermont
Auvergne1,
ce résultat a permis de mettre au point la première méthode fiable de
détermination du sexe, incluant les enfants, dans les cas où l’ADN
s’avère absent ou trop altéré. En effet, il était impossible jusqu’à
présent de connaître le sexe d’un enfant à partir de son squelette ; et
pour les adultes, l’exercice n’est fiable qu’à partir de l’étude du
bassin qui n’est pas toujours préservé. La cochlée étant située dans
l’os le plus dur du crâne, que l’on retrouve très souvent dans les sites
archéologiques, cette technique permettra d’établir le sexe de très
anciens fossiles, même fragmentaires ou immatures. Ces travaux font
l’objet d’un article publié dans Scientific Reports. Ces recherches ont notamment bénéficié du soutien du CNRS, dans le cadre du programme 80|Prime destiné à soutenir et renforcer l’interdisciplinarité entre instituts du CNRS. Formes
moyennes féminine (à gauche) et masculine (à droite) de la spirale
cochléaire sur lesquelles la torsion est codée sur une échelle en
couleurs. Alors que les 2 formes sont orientées de la même manière, les
différences géométriques sont ici bien visibles. Crédit : C Samir, A
Fradi et J Braga
Bibliographie
Cochlear shape reveals that the human organ of hearing is sex-typed from birth. J.
Braga, C. Samir, L. Risser, J. Dumoncel, D. Descouens, J. F. Thackeray,
P. Balaresque, A. Oettlé, J.-M. Loubes & A. Fradi, Scientific Reports, 26 juillet 2019. https://doi.org/10.1038/s41598-019-47433-9
