Le satellite Gaia livre la position d'un milliard d'étoiles
Avec un milliard d'étoiles cartographiées en
mille jours, la recherche européenne n'a décidément pas peur des tâches
herculéennes. Ce travail a été réalisé par 450 chercheurs, issus de 25
pays européens, dont une centaine de français, principalement du CNRS,
de l'Observatoire de Paris et de l'Observatoire de la Côte d'Azur1
avec une participation majeure du CNES. Grâce au satellite Gaia, lancé
le 19 décembre 2013, les scientifiques ont catalogué les positions de
1,15 milliard d'étoiles, avec en plus la vitesse et la distance par
rapport au Soleil pour 2 millions d'entre elles. L'ESA2 et le consortium européen DPAC3
rendent publics le 14 septembre les premiers résultats de cette
mission. Cette annonce représente la cartographie du ciel la plus
précise et détaillée jamais réalisée.

© ESA/Gaia/DPAC. Image generated by: André Moitinho & Márcia Barros (CENTRA - University of Lisbon) on behalf of DPAC.
Carte
du ciel à haute résolution spatiale basée sur les observations du
satellite astrométrique Gaia de l'Agence spatiale européenne. Les
niveaux de gris traduisent le nombre de sources détectées par unité de
surface. Les zones les plus claires correspondent typiquement à 500,000
sources par degré carré (à peu près la dimension de l'objet Omega Cen
vers le milieu de la carte). La trace de la Galaxie est bien visible et
les zones sombres avec peu de détections, permettent de détailler, avec
une excellente résolution, les nuages de gaz et de poussières qui
absorbent la lumière des étoiles. Les marques striées et les grandes
structures plus ou moins ovales résultent du balayage du ciel par Gaia
sur une durée de 14 mois et disparaitront dans les versions suivantes.

©
ESA/Gaia/DPAC. Image generated by: André Moitinho & Márcia Barros
(CENTRA - University of Lisbon) and François Mignard (OCA-CNRS) on
behalf of DPAC.
Les petits points blancs
disséminés un peu partout sur la carte correspondent à des sources
connues, des galaxies, des amas globulaires et des amas galactiques dont
le nom le plus commun est indiqué au-dessus ou à côté de la source. Les
deux galaxies très étendues dans l'hémisphère sud sont les Nuages de
Magellan. Dans un petit point comme M5 au milieu de la carte, Gaia a
détecté plusieurs milliers d'étoiles.