La cruauté est-elle universelle ?

Stupeur : dans des expériences, une personne sur quatre prend plaisir à tuer un animal.

Sébastien Bohler

Tueriez-vous cette punaise pour le plaisir ? Vous ne seriez pas pour autant un monstre : 26 pour cent de la population agit de même.

Ce sont des punaises. L'une s'appelle Tootsie, l'autre Ike, la troisième Muffin. Chacune a été placée dans un petit gobelet en carton, où son nom est lisiblement inscrit. Tootsie, Ike et Muffin font partie d'une expérience de psychologie du comportement, où l'on cherche à observer le comportement d'individus normaux dans des tâches pouvant nécessiter de la cruauté. Les participants ont été invités à choisir parmi trois tâches : nettoyer des toilettes, plonger la main dans de l'eau glacée, ou mettre les punaises une par une dans un mixer pour les hacher vivantes.

26 pour cent des personnes testées ont choisi de verser Tootsie, Ike et Muffin dans le mixer et d'appuyer sur le bouton, qui diffusait alors un enregistrement sonore de chair broyée. Cette expérience visait à évaluer la proportion de personnes pouvant prendre un certain plaisir à tuer (certes, des punaises, mais on préfère s'arrêter là). Les scientifiques canadiens ont fait passer des questionnaires mesurant le niveau de sadisme à l'ensemble des personnes impliquées. Dans ce questionnaire, on trouve des questions telles que : « Auriez-vous du plaisir à faire souffrir quelqu'un ? »
Comme on peut s'y attendre, les tueurs de punaises obtenaient de hauts scores au questionnaire de sadisme. Au cours d'une autre expérience, ils ont été les premiers à choisir d'envoyer des sons stridents - et douloureux - dans les oreilles de leurs partenaires, et étaient prêts pour cela à réaliser préalablement des tâches pénibles comme des calculs mentaux.
La cruauté est-elle un trait humain répandu ? Elle apparaît pour le moins comme une potentialité. Les psychologues évolutionnistes font remarquer que, dans un contexte millénaire où tuer des animaux a été nécessaire pour survivre, le plaisir lié à cet acte aurait été un avantage adaptatif. Ce plaisir aurait agi comme une prime à la survie, agissant en plus de la sensation de faim, lorsqu'il s'agissait de s'attaquer à des proies dangereuses.
Mais franchement, s'attaquer à des punaises...
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