Le cheval et le zèbre :
même espèce ?
La diversité du vivant est en partie
décrite comme une diversité d’espèces. La définition d'une
espèce est délicate car il n'existe pas de critère absolu qui
parvienne à satisfaire toute la communauté scientifique. Si
certains attachaient une importance à une ressemblance
morphologique, pour d'autres le critère d'interfécondité semble
plus pertinent. Ici, se sera le cas du cheval et du zèbre qui sera
étudié.
Le cheval et le zèbre appartiennent
au même genre « Equus », qui fait lui même partie de la
famille des équidés. ils sont donc apparentés, avec un vieil
ancêtre commun. Ce sont des animaux coureurs dont les segments des
pattes sont très allongés, la main et le pied ne possédant qu'un
seul doigt. Il est vrai que globalement le cheval et le zèbre
présentent des ressemblances physiques et que leur reproduction est
possible ce qui pousserait a les considérer comme une unique espèce.
En effet, depuis la fin du XIXème
siècle, on appelle « Zorse » l'hybride stérile issu du
croisement entre un zèbre mâle et une jument. En français on dit
« zébrule » qui provient d'un mélange entre le terme
« mule » (croisement d'un âne et d'une jument) et
« zèbre » . La descendance peut être un mâle ou
une femelle mais toujours stérile. Sa morphologie est proche de
celle du cheval mais il porte des rayures sur une grande partie du
corps. Des essais ont été réalisés entre un étalon et une
femelle zèbre, sans qu'aucun ne donne un résultat viable. Le
zébrule serait plutôt rapide et bon sauteur, mais la peau de son
dos serait lâche et donc difficile de garder la selle en place. Son
apparence originale reste la principale convoitise des éleveurs,
surtout les américains.
Un zébrule
D'après certaines définitions de
« espèce », le cheval et le zèbre serait donc une même
espèce. Mais la définition la plus couramment employée est :
« une espèce peut être considérée comme un ensemble
d'individus suffisamment isolés génétiquement des autres
populations », ce qui invalide l'hypothèse précédente. En
effet, les zèbres ou les chevaux ont divergé au cours du temps au
point de ne plus pouvoir se reproduire entre eux. Les vrais chevaux
ont évolué en Eurasie, alors que les zèbres sont purement
africains ce qui explique leur divergence si marquée. C'est la
spéciation géographique. C'est un mécanisme par lequel un nouvel
ensemble s'individualise, à l'origine d'une nouvelle espèce. Au
cours de la spéciation géographique, un groupe s'isole de sa
population d'origine en raisons des conditions. Soumises alors à des
contraintes du milieu différentes, les zèbres et les chevaux se
sont éloignés génétiquement en raison de la sélection naturelle
ou par la dérive génétique en cas de faible effectif. Ainsi
l'absence d'échanges génétique entre eux renforce l'isolement et
ils finiront par perdre leur inter fécondabilité.
En conclusion le cheval et le zèbre
constituent des espèces différentes du fait de leurs situation
géographiques très éloignées ce qui rend impossible leur
reproduction de façon naturelle, même si l'on peut croiser une
cheval et un zèbre artificiellement, en zoo par exemple. Ici la
spéciation est le résultat d'un isolement géographique (ce n'est
pas le cas à chaque fois).
SOURCES :
4/5 : plus de 3 fautes + exposé
une peut court sur un sujet facile mais tout y est ...
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